U XV i XVI veku Tvrdoš dobija posebno mesto u životu pravoslavnih Srba pod osmanskom vlašću. U njemu je bilo sedište hercegovačkih mitropolita, pa manastir nije bio samo mesto molitve i monaškog života, već i važan crkveni centar u kojem su se donosile značajne odluke, prepisivale knjige i čuvala pravoslavna tradicija u teškim vremenima.
Mladi monah koji je postao svetitelj
Posebno mesto u istoriji Tvrdoša pripada Svetom Vasiliju Ostroškom. Rođen kao Stojan Jovanović u Popovom polju početkom XVII veka, u manastir dolazi kao mladić koji je želeo da se posveti monaškom životu. Upravo ovde prima monaški postrig i započinje put koji će ga kasnije dovesti do episkopskog čina i velikog ugleda među pravoslavnim narodom.
Istorija manastira nije bila mirna. Kao i mnoge pravoslavne svetinje u Hercegovini, Tvrdoš je više puta stradao u ratovima između Osmanskog carstva i Mletačke republike. Krajem XVII veka teško je oštećen, a deo bratstva tada prelazi u manastir Savina kod Herceg Novog, noseći sa sobom dragocene crkvene predmete i rukopise.
Obnova koja je vratila život Hercegovini
Ipak, život u manastiru nikada nije ugašen. Tokom narednih vekova Tvrdoš je obnavljan, a velika obnova sprovedena je u XX veku, kada manastir ponovo postaje važno duhovno središte. Danas je poznat ne samo po istorijskom značaju, već i po očuvanoj arhitekturi, starim kamenim zidinama i ostacima ranijih crkava koji su vidljivi u okviru sadašnjeg hrama.
Posebnu pažnju posetilaca privlače temelji stare crkve, sačuvani ispod poda manastirskog hrama. Oni jasno pokazuju koliko je ovo mesto vekovima bilo važno za hrišćanski život Hercegovine.
U okviru Srpske pravoslavne crkve Tvrdoš ima posebno mesto. On nije samo istorijski spomenik niti turistička atrakcija, već živ manastir u kojem se i danas odvija monaški život. Za vernike njegov najveći značaj ostaje veza sa Svetim Vasilijem Ostroškim, čije ime Tvrdoš trajno čuva u svom duhovnom identitetu.
Vinogradi i maslinjaci koji su promenili manastir
Savremeni život manastira poslednjih decenija dobio je još jednu važnu dimenziju – obnovu vinogradarstva i maslinarstva, po čemu je Tvrdoš danas poznat širom regiona. Iako su hercegovački manastiri vekovima uzgajali vinovu lozu i proizvodili vino za potrebe bogosluženja i svakodnevnog života, ratovi i istorijska razaranja gotovo su ugasili tu tradiciju. Obnova je počela tek krajem XX veka, kada je manastirsko bratstvo ozbiljno krenulo u podizanje novih vinograda i maslinjaka.
Veliku ulogu u tome imali su mitropolit Amfilohije Radović i umirovljeni episkop zahumsko-hercegovački Atanasije Jevtić. Obojica su smatrala da obnova manastira ne znači samo obnovu crkvenih zidova, već i povratak načinu života koji je vekovima postojao u pravoslavnim manastirima Hercegovine.
Arhijereji Amfilohije i Atanasije kao pokretači obnove
Vladika Atanasije posebno je insistirao na tome da manastir bude živo duhovno središte, a ne samo istorijski spomenik. U njegovo vreme obnovljeni su veliki vinogradi u okolini Trebinja, naročito u Popovom polju, gde su zasađene domaće hercegovačke sorte grožđa, poput žilavke i vranca. Uz stare kamene podrume izgrađena je i savremena vinarija, ali tako da nije narušen izgled manastirskog kompleksa. Danas vina Tvrdoša spadaju među najpoznatija manastirska vina u regionu, a manastirski podrumi postali su jedno od prepoznatljivih mesta Hercegovine.
Ništa manje značajna nije ni priča o maslinjacima. Krajem devedesetih godina vladika Atanasije iz Grčke donosi prve ozbiljnije sadnice maslina i pokreće obnovu maslinarstva u okviru manastira. Ideja je bila da se Hercegovini vrati tradicija uzgoja masline, koja je u ovom kraju postojala još u antičko doba, ali je tokom vekova gotovo nestala.
Mitropolit Amfilohije podržao je taj poduhvat, a manastiru je poklonio i staru maslinu iz barskog kraja, koja je kasnije posađena u Tvrdošu kao simbol duhovne povezanosti Hercegovine i Crne Gore. Danas se u manastirskim maslinjacima nalazi više od hiljadu stabala različitih sorti, a bratstvo proizvodi i maslinovo ulje koje je poslednjih godina dobilo priznanja na regionalnim takmičenjima.
Za monahe Tvrdoša vinogradi i maslinjaci nisu samo privredna delatnost. Oni predstavljaju nastavak stare monaške tradicije prema kojoj se duhovni život ne odvaja od rada. Zato se u manastiru često mogu videti monasi kako, posle bogosluženja, rade u vinogradima i maslinjacima, nastavljajući način života koji u Hercegovini traje vekovima.
Posebno je zanimljivo što je upravo zahvaljujući vinu i maslinovom ulju Tvrdoš poslednjih godina postao poznat i ljudima koji ranije nisu imali dodira sa pravoslavljem ili manastirskim životom. Tako danas ovaj manastir u sebi spaja drevnu hrišćansku prošlost, sećanje na Svetog Vasilija Ostroškog, obnovu koju su vodili mitropolit Amfilohije i vladika Atanasije, ali i savremeni život Hercegovine, u kojem Tvrdoš više nije samo mesto molitve, već jedno od najprepoznatljivijih duhovnih i kulturnih središta ovog dela Balkana.
Svečana liturgija, hiljade vernika i snažna beseda pred ćivotom Svetog Vasilija Ostroškog obeležili praznik, uz poruku o veri koja podiže čoveka i onda kada pomisli da više nema snage.
Sveštenik koji služi i pod Ostrogom poručuje da se mir i blagoslov ne traže u onome što nedostaje, već u zahvalnosti za ono što već postoji.
U molitvi upućenoj jednom od najvoljenijih srpskih svetitelja sabrane su nade, zahvalnosti i molbe koje vernici izgovaraju u najtežim životnim trenucima, tražeći mir u duši, zdravlje i duhovnu podršku.
Mnogi su pešačili do Ostroga kako bi se poklonili moštima Svetog Vasilija, dok su poruke sa liturgije i svedočenja vernika još jednom pokazali zašto je ova svetinja jedno od najvažnijih mesta pravoslavlja.